Científicos utilizan IA para descubrir 161,979 nuevos virus

Un equipo internacional de científicos ha logrado un descubrimiento sin precedentes al identificar 161,979 nuevas especies de virus de ARN mediante una avanzada herramienta de inteligencia artificial. Este hallazgo, publicado en la revista Cell, revoluciona nuestra comprensión de la vida microscópica y plantea nuevas oportunidades para explorar virus desconocidos en la Tierra.

La investigación, liderada por las Universidades de Sídney y Sun Yat-sen, utilizó un algoritmo innovador llamado LucaProt. Este sistema de aprendizaje profundo no solo analiza secuencias genéticas, sino que también integra información estructural, lo que permitió a los investigadores detectar virus de ARN con una precisión sin precedentes. Además, LucaProt superó las limitaciones de métodos tradicionales al identificar virus en ambientes extremos como fuentes termales y ventilas hidrotermales.

El uso de LucaProt ha sido especialmente eficaz en la identificación de los denominados "virus oscuros", aquellos que han eludido las técnicas convencionales debido a su divergencia genética. Al combinar datos de 10,487 metatranscriptomas de ecosistemas globales, el equipo cartografió el viroma mundial, demostrando la omnipresencia y diversidad de los virus en entornos hostiles.

Más allá del asombroso número de virus identificados, este avance marca un antes y un después en la biología. La inteligencia artificial ha acelerado exponencialmente la investigación viral, permitiendo descubrir en meses lo que antes tomaba años. Las implicaciones para la biomedicina y la ecología son vastas, ya que muchos de estos virus podrían tener un impacto en la salud humana y el medio ambiente.

Este descubrimiento representa solo el inicio de una nueva era en la investigación biológica. Se estima que en la Tierra existen 10 quintillones de virus, lo que sugiere que aún queda mucho por explorar. El desarrollo de herramientas como LucaProt promete seguir revelando los secretos del mundo microbiano, redefiniendo nuestra relación con los virus y los ecosistemas en los que habitan.