Crean lentes de contacto para ver aún con los ojos cerrados

Lentes de contacto que permiten ver en la oscuridad ya no pertenecen al terreno de la ciencia ficción. Un equipo de científicos de China y Estados Unidos desarrolló un prototipo experimental que transforma la luz infrarroja cercana en luz visible para el ojo humano, mediante el uso de nanopartículas. Este avance podría abrir el camino a dispositivos portátiles que amplíen las capacidades visuales naturales del ser humano.

El proyecto, liderado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, la Universidad Fudan y la Universidad de Massachusetts, logró insertar nanopartículas hechas de metales de tierras raras (como iterbio y erbio) en lentes blandas. Estas partículas convierten luz en un rango de 800 a 1,600 nanómetros en longitudes visibles de entre 400 y 700 nanómetros. El resultado son lentes ligeras, sin necesidad de batería, que incluso funcionan con los párpados cerrados.

A diferencia de las gafas de visión nocturna tradicionales, que son voluminosas y muestran imágenes en tonos verdes, estas nuevas lentes ofrecen imágenes multicolores. Sin embargo, aún presentan limitaciones: solo detectan señales infrarrojas intensas —como las de LEDs— y tienden a generar imágenes borrosas por la dispersión de luz. Los investigadores ya probaron mejoras parciales con el uso de gafas adicionales que redirigen los rayos.

Los usos potenciales de esta tecnología van desde la lectura de marcas de seguridad invisibles hasta su aplicación en cirugía óptica asistida por infrarrojo cercano, e incluso en tareas de rescate o espionaje. “Es un estudio prometedor que podría mejorar la visión en condiciones difíciles como la niebla o la oscuridad”, explicó el oftalmólogo Rafael Iribarren, quien también advirtió que podría generar debates éticos, sobre todo por posibles usos militares.

Aunque todavía no están disponibles para uso comercial, el desarrollo representa un gran paso en la integración de la nanotecnología en productos cotidianos. Los lentes de contacto con visión infrarroja no solo apuntan a mejorar la percepción visual humana, sino también a demostrar cómo tecnologías emergentes pueden transformar industrias enteras, desde la salud hasta la seguridad.