Reino Unido prohíbe redes sociales a menores de 16 años

El Gobierno del Reino Unido anunció que los menores de 16 años ya no podrán utilizar aplicaciones como Snapchat, TikTok y YouTube, una decisión que busca reducir la exposición de los jóvenes a contenidos perjudiciales y disminuir el tiempo que pasan frente a las pantallas. La medida coloca al país dentro de una creciente corriente internacional que impulsa restricciones de acceso a las redes sociales para menores.

La iniciativa ha sido respaldada por organizaciones de protección infantil y por numerosos padres de familia, quienes consideran que las plataformas digitales representan riesgos asociados a la salud mental, la exposición a contenido inapropiado y el uso excesivo de dispositivos. Sin embargo, también ha despertado críticas de sectores que cuestionan su efectividad y advierten sobre posibles implicaciones para la privacidad de los usuarios.

Crece la regulación digital en el mundo

Uno de los casos más avanzados es el de Australia, que implementó una de las legislaciones más estrictas a nivel global. La normativa impide que los menores de 16 años mantengan cuentas en plataformas como Facebook, Instagram, Reddit, TikTok, Snapchat, X, Twitch y YouTube. Las empresas tecnológicas enfrentan fuertes sanciones económicas si no adoptan medidas razonables para impedir el acceso de menores.

Según las autoridades australianas, las compañías ya han eliminado cerca de cinco millones de cuentas identificadas como pertenecientes a niños. Aunque la legislación contempla multas multimillonarias, hasta el momento no se han aplicado sanciones.

En otro país asiático, el gobierno anunció este año que los menores de 16 años no podrán abrir cuentas en plataformas consideradas de alto riesgo por su potencial para fomentar la adicción, el ciberacoso, las estafas en línea o el acceso a contenido para adultos. Entre los servicios afectados figuran TikTok, Facebook, Instagram, Threads, X, YouTube y Roblox.

Verificación de edad y supervisión parental

Malasia también endureció su regulación digital al exigir que las plataformas con millones de usuarios implementen sistemas de verificación de edad para impedir que menores de 16 años creen perfiles. Las empresas que incumplan las nuevas disposiciones pueden enfrentar importantes sanciones económicas.

Mientras tanto, otra legislación que entró en vigor recientemente optó por un enfoque distinto. En lugar de prohibir completamente el acceso, obliga a que las cuentas de usuarios menores de 16 años estén vinculadas a un tutor legal. El objetivo es garantizar una mayor supervisión de la actividad digital de niños y adolescentes.

La misma normativa también restringe herramientas consideradas adictivas, como el desplazamiento infinito de contenido y la reproducción automática de videos. Además, exige mecanismos más robustos para comprobar la edad de los usuarios y evitar que menores accedan a material restringido mediante simples declaraciones de edad.

La tendencia regulatoria continúa expandiéndose. Canadá presentó este mes un proyecto legislativo que contempla la creación de una Comisión de Seguridad Digital con facultades para impedir que menores de 16 años utilicen redes sociales, salvo que las plataformas demuestren que cuentan con mecanismos efectivos para eliminar contenidos perjudiciales. La propuesta canadiense pone especial atención en materiales relacionados con la violencia, el discurso de odio, las imágenes íntimas difundidas sin consentimiento y los contenidos que puedan incentivar conductas de autolesión entre los menores.

Al mismo tiempo, países como Francia, España, Dinamarca, Grecia, Tailandia y Corea del Sur estudian o desarrollan iniciativas similares, consolidando un debate global sobre la protección de los menores en el entorno digital y el futuro de las restricciones en redes sociales.